皋蘭縣歷史悠久，文化燦爛，為絲路重鎮(zhèn)，隴西要沖。早在四、五千年以前，就有先民在此狩獵、放牧制陶，繁衍生息。春秋戰(zhàn)國時為羌戎之地，秦統(tǒng)一中國后歸秦。西漢時屬金城郡，首置金城縣。西、北魏與北周時屬子城縣，子城縣為金城郡治所在。隋初，屬蘭州總管府，廢府復郡后，仍屬金城郡金城縣。唐屬蘭泉縣，既現(xiàn)蘭州市區(qū)所在，亦為金城郡治。唐后期與五代時，為吐蕃轄地。宋、金、元、明均屬蘭州。至清代乾隆三年（1738年），因境內有皋蘭山而更名為皋蘭縣，沿用至今。清代至民國作為甘肅首縣和省會重鎮(zhèn)，幅員遼闊，轄今蘭州、白銀兩市的大部分地區(qū)。建國初隸屬蘭州市，1951年8月由省直轄。1956年1月劃歸定西專區(qū)。1958年12月撤縣，行政區(qū)域劃歸白銀市。1961年2月，恢復建制，歸白銀市管轄。1963年10月再屬定西專區(qū)。1970年4月重新劃歸蘭州市管轄至今。

　　皋蘭地處甘肅中部、蘭州市北部郊區(qū)，位于北緯36度05分至36度50分、東經103度32分至104度22分?？偯娣e2556平方公里，總人口16.83萬人。地勢山川相間，由西北向東南傾斜，平均海拔1700米左右，屬溫帶半干旱氣候，年均氣溫7.2攝氏度，年均降水量266毫米，年日照時數(shù)為2768小時，無霜期144天。四季分明，氣候溫和，冬無嚴寒，夏無酷暑。

　　區(qū)位優(yōu)勢得天獨厚。皋蘭位居蘭州北大門，縣城地處蘭州、白銀兩大工業(yè)城市之間，相距均為42公里。坐落在大砂溝的蘭州北龍口開發(fā)區(qū)，近距蘭州四公里，被國家命名?quot;東西合作示范區(qū)"，是未來蘭州開發(fā)發(fā)展的黃金地段。

　　道路交通四通八達。境內蘭包鐵路，國道109線，白蘭高速公路，皋營公路縱貫全縣，忠哈高速公路直達中川機場，縣鄉(xiāng)公路縱橫交錯，四通八達。由皋蘭火車站改建的蘭州北站，日吞吐量達百萬噸以上。

　　郵電通訊暢通無阻。公眾電報電路覆蓋全縣。程控交換機5000門，自動交換全國聯(lián)網，擁有光道電纜、短波微波等多種現(xiàn)代化設備，長途電話可直撥國內外，具備傳真條件，縣城及大部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)開辦了無線尋呼和無線移動電話，實現(xiàn)了村村通電話。

　　基礎設施成龍配套。文化娛樂、衛(wèi)生教育，一應俱全。皋蘭是太平鼓的故鄉(xiāng)，曾在亞運會和國內大型鼓樂比賽中多次獲得殊榮，贏得天下第一鼓的美稱。1999年代表甘肅參加了北京國慶晚會開幕式表演，爭得了榮譽。皋蘭也由此被文化部命名為"中國民間藝術縣"。

　　自然資源十分豐富。電力充足、發(fā)展前景廣闊。境內有高壓輸電線路900多公里，變電所12座，總容量85000千伏安，有11萬伏、22萬伏2座；黃河大、小峽電站位處皋蘭境內，電力十分充足，發(fā)展前景廣闊。

　　水利資源豐富。黃河流經什川鄉(xiāng)全境，縣內有西電、大砂溝兩大水利提灌工程和引大入秦自流灌溉工程，灌溉面積25萬畝?？h城自來水日供水可達10000立方米；有三座容量分別為8萬，10萬，135萬立方米的水庫。

　　土地資源相對豐富，全縣耕地面積44萬畝，草地253萬畝，林地13萬畝，還有大量的棄耕地和荒山荒灘地，人均耕地高于全國平均水平一倍以上。土地肥沃，條件優(yōu)越，適宜發(fā)展生態(tài)農業(yè)和農業(yè)產業(yè)化的開發(fā)。

　　旅游資源璞玉渾金。近距蘭州的什川，依山傍水，風光秀麗，景色迷人，被譽為"隴上小江南"，有待開發(fā)。境內萬畝梨園氣勢宏偉，人文景觀星羅棋布，已被蘭州市列入"十五"旅游規(guī)劃重點開發(fā)項目。巧奪天工的砂斧神功千姿百態(tài)，形象逼真，具有極高的開發(fā)觀賞價值。

　　勞力充裕，物產豐富，全縣共有勞動力89600人，70%以上受過普通中學教育和中級職業(yè)教育，是經濟發(fā)展的主力軍。農作物有小麥、洋芋、糜谷、玉米、豆類等，經濟作物有油料、黑瓜籽、軟兒梨、冬果梨、白蘭瓜、桃杏、百合、特菜等。