傳說很早以前，龍灣就有尚、羅、來、趙四姓和芮、劉、高、何等幾戶。四大姓來的早，都是明代屯軍移民的兵戶，幾經(jīng)遷徙，落腳到這里。他們在南岸的臺地上開了些地，遇上天旱，就苦了婆娘、娃娃們，他們要挑水、抬水澆地保苗。眼看著黃河的水嘩嘩地流去，就是上不了丈二高的臺子，救不了大片兒的莊稼。后來有人從外地學來了握桿提水的辦法，家家照樣仿制。第二年四月八，羅學到蘆塘趕廟會時，聽說蘆塘有一種從低向高刮水的工具叫水刮子，于是他量了尺寸，繪了圖紙，回來之后，就找巧手來福商量，籌劃木料，不到十天就做出一兩手搖水刮車，這就很快淘汰了握桿原始提水辦法。
幾年后，靖虜衛(wèi)守備房貴從南方帶來了制造畜力水車技術，沿河兩岸傳播的很快。來福本來就是個半拉木匠，他想：羅學引來了水刮子，這次我做一副畜力水車，給龍灣人做一件好事，也不枉此一生。決心已定，他就拿了盤纏，裝了些炒面出門上路，向靖遠走去。
到靖遠一打聽，糜灘、東灣等沿河一帶都有水車。又有人說：金城段家灘有個段業(yè)，發(fā)明了一種以水為動力提水的車叫天車，那東西比騾馬推拉的水車好多了，又省勁，水又提得高、提得多，一架天車一天就能澆幾十畝地。來福聽到這個消息,情不自禁地一拍大腿自言自語地喊了一聲，太好了,他做夢都沒想到會碰上這樣好的運氣，得到這樣好的消息，他決心到金城走一趟。
他曉行夜宿快要趕到金城時，就看見沿河有幾個地方的天車在轉！沒人搖動，也沒牲口推拉。高大的車輪上斜裝著二、三十個長長的方形木簡，從河里舀滿水，轉到最高處又嘩啦啦地倒入高架在半空的木槽里，流入渠道，灌入麥田。
他圍著水車左看右看，就是看不夠。
他看的很仔細，車、水斗子、天盤、水槽——記在心里。就連車碼巷、引水渠等都不放過。他偷偷地畫了只有他自己才能看得懂的圖。他問這問那，向人討教，正好碰到一個串親戚的老漢也來看天車，老漢說他也住在河沿邊上，他們那個莊子叫小寨，正在打天車，缺人手。來福決定到那兒去打工，他連夜趕到小寨，佯稱說他是個半拉子木匠，一來出來想混口飯吃，二來聽說老師傅手藝很好，想學下手專打天車的本事。那位老木匠打量了一下他之后就直截了當?shù)卣f：“想干活留下幫幫我可以，工銀低，你看著辦。至于學手藝，那是你的事，我從來不收徒弟。”
“我不掙工銀，只想混個肚子。”來福趕忙回話，放下炒面口袋就開始給老工匠抬木料。他為人乖巧，有眼色，懂禮貌，老工匠一見就有幾分喜歡。
來福手腳勤快，把老工匠當師傅伺候。老木匠對來福也非常器重。
一干就是兩個月，連收莊稼他都沒回去。家里人急著打卜、問吉問兇、托人出門到處找他，找的人沿途問尋到皋蘭，找到這個村莊，他才對來人說：“學手藝忙得忘了，你回去說說，在外一切都好。”
這兩個月，來福學了好多東西。再說老師傅一來年紀大了，二來由于收徒傷心，養(yǎng)成了個喝悶酒的習慣，喝多了就一個人呆坐著，啥活都吩咐給來福去干，瞎子接饅頭，來福當然愿意。
那天干完活，收工早，村上叫人送來了些豬頭肉，拿來了兩瓶燒酒，吃完飯，老木匠就喊來福陪他喝酒。來福也不推辭，大列列地坐下陪著喝起來。他們一邊喝酒，一邊談東說西。一會兒，來福見老木匠的話多起來，就仗著酒力，大著膽子說道：“老師傅，你這么好的手藝，為什么不收徒弟，實在是太可惜了。”
老木匠一聽，一拳重重地砸在炕桌上，展的肉碟子酒碗都跳了起來。
來福嚇慌了：Υ老師傅，都怪我不好，惹您老人家生氣。”說著,自己扇了自己一個嘴巴，抬手剛耍扇第二下，老木匠伸手抓住了他的手腕。
不管你的事，年輕人，我性成不好”老木匠完全恢復了常態(tài)。“唉！”他長嘆了一聲，低下頭，用手抹了爬滿皺紋的臉，又呷了一口酒：“年輕人，這么多天來，我看你為人實在，也許咱們有緣分吧，我喜歡你。老木匠抹了一把短短的胡須，長出了一口氣：“如果不嫌我老漢羅嗦，我給你講一個故事行嗎？”
“您說，我愛聽，我這人最愛聽故事”來福畢恭畢敬地給老漢倒了下碗熱茶，雙手遞給老木匠，老木匠呷了口茶，就開始講起了一個苦澀而辛酸的故事：
有個木匠，他十歲就跟著父親學藝，父親因是周圍有名的能工巧匠，被州府強行征召，送到京城為皇上修陵墓，此后就沒了音訊.十八歲那年，寡母被一個豬狗不如的劣紳逼得投河自盡了。木匠送走了母親，就在那天夜里，他喝了幾口酒，拿著斧頭，摸進了劣紳的家，劈了劣紳，點火燒了他的房子，就連夜出走了。后來他憑著一身力氣和手藝亡命天涯。直到四十歲才成了個家，又收了一個徒弟，誰知這個徒弟不到一個月就領著比木匠小十幾歲的女人私奔了，卷走了木匠的全部積蓄。木匠氣瘋了，提著斧頭要手刃這對狗男女，可是找了幾天，沒有找到。他跑到黃河邊上，罵蒼天為天不公，怨大地有路不平，罵壞人黑了肚腸、壞了良心。他不愿再看到這個世界，就跳進了黃河，后又被人救起。那地方的人好，木匠決心要報答他們，于是就幫他們打造水車、蓋房子、做木活。從那時起，他就下決心，不再娶女人，不再收徒弟。
講完了故事，老木匠長長地出了一口氣：“實不相瞞，那木匠就是我。”
“唉，我說一句老師傅不愛聽的話，人活一輩子不容易，尤其是咱們這些窮家小戶的，誰家沒有個過不去的事。不管說什么，人到這個世上來一趟不容易，既然來了，就得好好地活下去，活出個樣來，讓黑了肚腸壞了良心的看看。”
“你說得對，世上好人就是多，為好人干活我開心。”老木匠痛快地說。
那夜，他們一老一少說得很投機，你一句我一句地拉呱到天亮。
此后，來福對老木匠更加敬重了。他羨慕老木匠的手藝，更敬重他的人品。
不多幾天，活完了，天車裝起來了,這天村上比過年還紅火。看著這些，老木匠高興，來福更高興。晚上他就請老木匠到龍灣去打天車，老木匠高興地答應了。
來福帶著老木匠來到龍灣，他向親朋們說了外面的世界，并找村上的頭人和有名望的長者商量打造天車的事。這對龍灣人來說，是一件天大的好事，一說就通。村上的頭人提出，由村上德高望重的長者們成立個老人會負責籌辦，并制定了按戶抽丁、依地納糧的籌款辦法。
龍灣人心齊，經(jīng)老人們走門串戶一說，人人贊同，戶戶開心。
老人會抽丁派人，從米家山砍來了最好的松木。又按地攤糧，很快納齊。并派人派車將糧運到蘆塘兌成銀子，順便在鐵匠鋪里按老木匠的圖紙定做了軸套子和鐵釘，找翻沙作坊定制了箭條和天車大軸的枕頭等。
一些半拉子木匠，在老木匠和來福的指揮下拉大鋸、車木板，修天車輻條，砍削配件，觀音崖下面的河灘上，既是料場，也是作坊。
拉纖是大多數(shù)年輕人的差使。號子統(tǒng)一了纖夫的腳步，逆流十里，裝上一船牛大的石頭，順流直下？到觀音崖下面沿河邊的淺水處將石頭推入河中，就這樣一天往返多次,將大石頭像拋錨一樣，砸入泥沙之中，一層一層地壘，一條二三里長的大壩終于建了起來，逆水的龍口修好了，天車碼巷砌起來了。
上私塾的娃娃們一放學就跑到工地上來，抱石頭、搬木頭，搶著干一些力所能及的活兒。就連那些平時圍著鍋頭轉的婆娘們也抽空跑到工地上幫著燒茶送水。老木匠感動了，冰涼的心溫熱了，他忘了自己是外鄉(xiāng)人，臉上有了笑容。
此時，賴皮狗來四回來了。這家伙原來是龍灣出了名的死狗，只因五六年前，劃羊皮筏子渡客時，謀財害命未遂，迫于官府追究，又怕仇家追殺而逃出龍灣，在外逛蕩了幾年。后來風聲過了，官府也不追究了，這才大著膽子回家。
龍灣人家家忙活，而賴皮狗卻手里拿著兩個磨得發(fā)光的核桃呱啦呱啦地玩著，東家出來西家進去，沒高拉低地炫耀他在外面見過的世面，又招場聚賭,拉住一些年輕人，陪他玩。為這，來福找上門不知說了多少次，他惱恨來福，說來福要斷他的財路。
天車的部件大部分備齊了，還需一硬木大軸，來福和老木匠抽空跑了好多地方，想了好多辦法都沒有找到一根合適的材料。那天來福轉到下河，一眼就盯上那棵兩人才能合抱的大杏樹，那是來福先人從山西大槐樹擔來栽在河沿上的。是來福家的搖錢樹。就在半月前，一場黑風刮斷了丫杈，一樹杏子搖得一個都不剩。從那之后，丫杈的傷口處就開始向下滴水。開始是清水，逐漸變黃了，樹頂?shù)娜~子也開始枯黃飄落。來福圍著樹轉著、掂算了好久，不時地摟抱著樹身、臉貼在樹皮上，用手撫摸。
一天早上，來福提著斧頭去砍樹。到樹下，他又深思了一陣。最后一狠心，甩掉上衣，輪起斧子砍將起來。親朋勸他不要砍，來福聽不進去。斧頭掄的更猛，虎口展裂了，殷紅殷紅的血順著斧頭的木柄流向斧刃，染紅了巳被砍去半拉子的樹樁。
當時賴皮狗也在場，他先是以分家不公為由，要霸占那棵杏樹，目的沒有得逞。后來幾次找來福，要分些甜頭，又遭到來福的拒絕，他不死心。今天來?？硺?，他心里不舒服，又不好說。見樹樁染上血色，就第一個跳起來大喊：“快停下，這是神樹，神樹流血了，不能砍。”
經(jīng)賴皮狗這一挑動，一些人也跟著賴皮狗跪倒磕頭。來福一驚，看到血紅的樹樁茬口，丟下斧子，一屁股坐在地上，全然不知那是他手上流下來的血。
私塾芮老先生，本是趕來勸說來福的，一見這陣勢，急忙擠到大杏樹跟前，看了看血紅的茬口，又抓起來福的雙手仔細一看，他帶著哭聲說道：“你們看看來福滴血的手吧！”
人們從地上爬起來，都圍到來福跟前，這才搞清楚了，杏樹被砍開的茬口是來福的血染紅的。來福這才感到被展破的雙手有些疼，但他還是忍著疼痛，拾起斧子要繼續(xù)砍樹。可賴皮狗卻起來快步跑到樹下，擋住大樹：“這樹不能砍，這是神樹啊。”
“什么神樹？賴皮狗，你瞎了嗎？你過來，過來看看來福的手吧！”私塾先生被激怒了。
“不是神樹也不能砍，這是府上傳下來的家業(yè)，還有我一份。”
“賴皮狗。”家族中一個輩份高的老漢出面了。“你再別給祖宗丟臉了，誰不知道這棵大杏樹是來福的祖太爺栽下的！你是那一門子的，這與你有什么關系？再說，府上你算老幾？”
“是啊，八太爺說的對，你算老幾？”眾人你一句、他一句地指責賴皮狗。
賴皮狗還要胡攪蠻纏，尋死尋活，這下可激怒了老木匠：“原來是這樣。我平生最見不得的就是這號混賬東西。本地人惹不起你，我是外鄉(xiāng)人，這件事今兒我管定了，我快古稀的人了，我怕什么？”他順手提起一把斧頭，冖“今天我給龍灣的父老鄉(xiāng)親們除掉這個禍害。”
來福順手抱住了老木匠。賴皮狗一見這陣勢，嚇得后退幾步轉身就跑。一些平時受過欺負的群眾也憤怒地抓起地上的石頭、土塊向他的后背甩去。
來福和先生勸住老木匠，八太爺也走過來，拍著來福的肩膀說！“來福，聽我一句話，今天就先停一下，我那兒有刀瘡藥，先去包好手?？硺涞氖?，給咱族上人通傳一下也好，免得一些人再多嘴多舌。如果你信得過八太爺，這事就交給我去辦。你看行不。”
“也行，就照八太爺說的辦吧！”來福爽快地做出了決定。
這時先生的氣也消了！“鄉(xiāng)親們，來福這年輕人是個好人，有志氣。今兒我有一句話要對大伙說。我們都知道，來福家的日子過的也不寬余，我的那幾棵香水梨樹，分兩棵給來福，頂了這棵杏樹，也是我老漢的一點心意。”
“大叔，這咋能成，萬萬使不得。”來福忙說。
“來福，你能成！我咋就不成，你能舍得，難道我老漢就舍不得。難道我讀圣賢之書是白讀了？今兒我老漢又生氣又高興，走，到我那兒喝酒去。他拉著來福、老木匠和幾個朋友到他家去了。”
那夜，龍灣人幾乎作了同樣的夢！
來福夢見一個慈祥的老人，滿面紅光,長著一頭綠色的頭發(fā)，綠色的胡須。只聽老者笑呵呵地說道：“萬物皆有生有死，有無相生，輪復無常，天之造然，人身樹身一理，都是靈魂之外的軀殼，能以此軀作有用之材，乃是我之造化，也不枉我百十年來采天地之靈氣，受日月之精華的一番苦功。來世我將托生為人，一則享人間富貴，二則還要續(xù)修善根以成正果。前幾天我就知道這身軀能派大用場，你的心血和我身上的精氣融合，這樣我這無用之軀才能成為有用之良材。今兒特來告知，快去砍樹吧！”。
一夢驚醒，天已麻麻亮了，來福忙進堂屋給先人上了香，就夾著香表向河邊走去。老遠地就看見一簇簇的火閃著光，照著倒在地上大杏樹的軀干。鄉(xiāng)親們來的比他還早，他也趕忙跑到跟前，就地跪倒點香化表，眼睛里流下了激動的淚水。
老木匠算計，大杏樹取了天車的三副大軸、三副千斤梁，扣夠了所有重要部件的材料，還剩下一段不大的丫杈，來福受清涼寺主持委托，削了一根金鋼桿。
天車造好了，碼巷修成了，立架子，釘天盤，架渡槽，準備工作按部就班地進行。老人會分工負責，并選好了架車上梁試水的黃道吉日。
龍灣人在沙灘上搭起了戲臺，唱了三天三夜戲。他們殺豬宰羊耍社火，熱鬧了兩天，驚動了修煉成妖的蟒蛇。那蛇妖想：這里群山環(huán)圍，水繞村北，藏風聚氣，確實是個煉氣吐納的好地方，叫這些人占了豈不可惜。”決心要趕走人群，獨霸風水，一場劫難正在悄悄地向龍灣人逼近。
是日，一陣大風過后，雷雨交加，霎時河水上漲了五尺。蟒妖高興地仰頭大笑：“天助我也。哈哈哈——”就幻化成一條黑龍躍入黃河，興風作浪。他使動魔法，掀起一個巨大的浪頭向龍灣河岸上抽去，沖倒了天車墩子，漂走了天車。
蟒妖看到這些，仰首狂笑。他又繼續(xù)作法，一會兒水面上兀自長起幾丈高的水崖，這可怕的水崖一面繼續(xù)升高，一面向龍灣逼近。一旦這巨大的水崖逼近龍灣并轟然倒下，整個村莊會被全部壓塌。正在這危機之時，忽聽一聲巨響，只見金龍洞口金光四射，一條黃龍從洞中飛出，直入黃河，與蟒妖幻化成的黑龍大戰(zhàn)起來，黑黃兩龍相斗，只殺得天昏地暗，河水飛濺，魚龜逃命，大戰(zhàn)幾百回合勝負難分。
來?？吹眯云穑崞鹉窘冲Q子，砍斷了河邊一只羊皮筏子的繩索，提起一只皮胎向河里跑去，老木匠看在眼里，急拉住來福，奪過錛子，大聲吼道：“來福，你還年輕，我老木匠年近古稀，我和這怪拼了。”
來福那里肯聽：“老師傅，龍灣人要天車，打天車離不開你。”說著就對準老木匠一拳，奪過錛子，帶著皮胎跳進了黃河，只見他騎著一只羊皮胎，用錛子當劃板，箭一般地向黑龍沖去，乘其不備，在它的身上連砍了幾錛子。
黑龍負傷痛極，抓起來福，狠狠地甩入河底。老木匠急了，大喊一聲：“來福，我來了。”順手提起一根木棒，也抽了一只皮胎，像來福一樣騎著沖了上去。正好一個浪頭托起了老木匠的皮胎，他用盡平生的力氣，輪起木棒，打斷了黑龍的一只魔爪。挨了一棒的黑龍顯了原形，甩動尾巴將老木匠打入水中，轉身就逃。黃龍那里肯放，趁勢抓起蟒蛇，運足神力，將其一撕兩半向礁崖甩去。黃龍倏地變成一個道童，將老木匠從水中撈出，扶上皮胎，箭一樣地馱著老木匠竄上了龍灣河岸。
一道童踩著水面，像站在平地上一樣，他面對河水涌起的懸崖，口中念念有詞，接著雙手甩出木棒，只見那棒閃著紅光向崖頂直插下去，水崖這才慢慢地平復下去，龍灣的劫難解了，那道童忽地沒入水中不見了。
人們扶著老木匠，老木匠哭喊著：“來福，我好悔呀，如不嫌棄，就讓我們作個忘年之交的兄弟吧。如果真的有來世，我們作個一母同生的親兄弟吧，啊——啊——，老天爺啊，你咋這樣不公平呀，天車那是來福和龍灣人的命啊，惹的好多人都哭了起來。
私塾芮老先生和老人會的長者們哭的更傷心！“黃河啊，你沖走的不是水車，你揪去的那是龍灣人的心呀！”
這時有人發(fā)現(xiàn)，河面上有一個像小山一樣的波浪托著天車逆流而上，“哎——，大家快著，那是什么？”一個年輕人喊著，眾人順著他指的方向看去，不錯，奇跡出現(xiàn)了。浪頭托著天車逆流而上，越來越近，并托上河岸。人們向天車圍去，只見天車上平躺著來福，旁邊放著那根木棒和錛子，大家這才看清，那不是木棒，那是來福答應給清涼寺旋削的法器，是用那大杏樹的一段丫杈給護法天尊韋陀塑像削的金剛杵。
天車被推上了岸，只見那水浪順著水流向河心退去，嘩地一聲，一條黃龍躍出水面，一直飛進了金龍溝。
人們被這情景驚呆了，就地跪倒，向著金龍溝磕頭禮拜。
幾個年輕人跳上天車，將來福的尸體抬了下來。
老木匠和芮老先生抱著來福的尸體又是一場大哭。
來福的喪事是由老人會主持。紙人紙馬、孝幡掛了半架街，老木匠還專門給他做了一架小天車獻在靈前。
來福走了，拉纖放石頭，打樁修碼巷，一場架天車的商潮又起來了。
老木匠拼命地干活，失去了來福就失去了精神，他暗暗地下決心，要用有生之年幫撐來福的孩子們過上好日子。他在龍灣定居了，破例收了十個龍灣的年輕人作徒弟。他教他們打天車，作木活，不到一個月，又打造了兩輛天車。
天車轉起來了，河水提上來了。
天車一轉就轉了幾百年。龍灣變樣了，土地增加了，果園起來了，春天桃奮爭艷，夏天麥浪翻滾，秋天瓜果飄香，臘月里殺豬宰羊，龍灣真正變成了一處北國水鄉(xiāng)。
